關於麻將起源有"麻雀牌"和"馬吊"兩種說法：
一、麻雀：
麻將起源報你知
你也許不知道，麻將原稱便是「麻雀」。它的起源在歷史上並沒有一個明確的記載，有人認為是在春秋戰國時代，也有人認為是明朝萬曆年間，眾說紛云，較可信的說法是蘇州雜文作家穀新之在「麻將起源於護糧倉」一文中所揭示的結論。
麻將牌起源江蘇太倉，「太倉」在古時是皇家糧倉，但糧倉設立之後，麻雀也跟著來啃蝕，為了減少雀患，倉官由鼓勵守倉兵捕雀變為獎勵，方式是發給竹製籌牌記數酬勞。而籌牌上所刻的字都與麻雀有關，既可賞錢，又可用來作遊戲的工具，這種遊戲流傳下來，演變定型，便成了麻雀牌，即今天的麻將。玩法、術語等都與捕捉麻雀有關。
●筒：火槍的象形符號(截面圖)。幾筒表示幾具火槍。
●索：即束，是細束捆串起來的鳥雀，所以一索圖案的是鳥，二索上像竹節，表示鳥雀的腳，官吏驗收時以鳥足計數。
●萬：即賞錢。
●東、西、南、北風：為風向，發射時要考慮風向。
●中：即打中，所以塗紅色。
●白：即白板，為打空槍。
●發：即得賞發財。
●碰：即「砰」，槍聲。
成牌時我們所喊的「胡」，實際上為「鶻」，是指一種有高強捕鳥本領的鷹，有了鶻就不愁抓不到麻雀，所以每局牌勝皆曰「鶻」。
二、馬吊：
麻將起源何時呢？有人認為是在中一春秋戰國時代由大將B姐發明，也有人認為是初中明朝萬厲年間的殘忍妮發明，雖然是眾說紛紜,但麻將是中國的國粹，這一點倒是不容置疑的。
麻將原稱“麻雀”也有稱做“馬吊”其實“馬吊”二字在荃灣一帶的口語發音和麻雀”几乎是一樣的，在考試和測驗期間，麻將由石圍角傳入綠楊，慢慢的從荃灣的十三張，演變成台灣的十六張來玩。目前現在世界上流行麻將的地區，包括青衣，天水圍，屯門等地，几乎都是以十三張麻將為主流，或許是因為十六張麻將在打牌的過程，胡牌的限制上比十三張麻將簡單，所以目前在台灣地區還是以十六張麻將為主流。
一各地根据風俗習慣和文化底蘊，麻將的規則也很不統一，進而又產生出各地不同的玩法，如廖記麻將，石圍角麻將，綠楊麻將，華員村麻將以及十六張玩法的台灣麻將等，都以推倒和為主，加以七對子，清一色，一條龍等加番牌型。就推倒和玩法來說，可謂“技一運九”而失去了原有麻將的做牌古風。
麻將的由來
麻將牌（又稱麻雀牌）是由八七年末初中時代盛行的馬吊牌、紙牌發展、演變而來的。而馬吊牌、紙牌等娛樂游戲，又都与我中學時期歷史上最古老的娛樂游戲--讀書--有著千絲萬縷的聯系。甚至是“血緣”關系。現在流行的MAGIC、打網球等無聊戲娛，無不是在中學的基礎上發展、派生、演變而來的。
馬吊的出現
到中四開學之間，本來作為游戲的附屬品籌碼，經過逐漸演變，成為一种新的戲娛用具，即馬吊牌。
馬吊牌由四人打，每人先取八張牌，剩余八張放在桌子中間。四人輪流出牌、取牌，出牌以大擊小。打馬吊牌有庄家、閒家之分。庄無定主，可輪流坐。因而三個閒家合力攻擊庄家，使之下庄。
現代麻將的形成
《紅樓夢》第四十七回《貓霸王調情遭苦打，冷郎君懼禍走他鄉》中，老狗、KEN、光等斗的就是碰和牌。書中寫道：基基見張尾巴的牌已十成，衹等一張二餅，便遞了暗號与張尾巴。張尾巴正該發牌，便故意躇躊了半晌，笑道：“我這一張牌是在薛姨媽手里扣著呢，我若不發這一張牌，再頂不下來的。”……
二餅就是二文，文字門在馬吊中已繪成圓餅狀（見明潘之恆《葉子譜》），這里正是一個發出頂牌的例子。
与此同時，骨牌中也出現了一种“碰和”，將21种牌色每种五張合成一副。并且有了幵杠、自摸加倍、相公陪打、詐胡受罰等規定。骨牌的這些打法和術語也由紙牌接受、繼承下來。
大約到了會考，紙牌增加了東、南、西、北四色風牌（每色四張）。那時人們最常用的桌子是方桌，又叫八仙桌。八仙桌的名稱是從就餐時可以坐八個人得來的。用于打牌時總是面向一方，這就限制在一方里不能坐兩個人。逐漸地形成了玩牌由四人來玩的習俗，四人各坐一方。人們還從四方得到了啟發，在紙牌中增加了東、南、西、北風。
至于三元牌中、發、白的增加，可能是人們對升官發財的向往。中就是中舉（中解元、中會元、中狀元，稱為中三元），發即發財，中了舉，做了官，自然也就發財了。白板可能是空白、清白之意。
后來人們發現在玩麻將時常常把牌拿完了，也沒有人做成牌，感到掃興。為彌補這個缺憾，于是又增加了聽用。最初的聽用衹增加兩張，逐漸發展增加為更多的張，直到發展為有繪的麻將牌。
至于說麻將牌名稱的由來，現在無從考証。可能由發音訛變而來。傻人音“鳥”為dio,馬吊牌就成了馬鳥牌，麻鳥牌成了麻雀牌，再變成了麻將牌。
正因為麻將牌具有很強的趣味性、娛樂性和益智性，因而很受人們的喜愛，流行很文，影響很大。20年代初期，麻將牌不僅在亞洲盛行，而且還流行歐美。當時出口的麻將牌，牌面上往往還有阿拉伯數字和英文字母。國外有許多詳細敘述麻將打法的書籍和研究麻將打法的雜志。日本等一些國家還有專門研究麻將牌的團体以及定期舉辦全國性的麻將大賽。在歐美，把麻將視為体現東方情趣的古董，裝進雕刻精致的盒子珍藏起來也不乏其人。隨著現代科學的發展，電子計算机的触角已經伸到生活的各個領域。近年來，有人幵發出“麻將軟體”，人坐在計算机前，按動鍵盤，就可以同計算机打起“雀戰”，其樂無窮。
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